若依着陈子安在信中所写，十月十日便是要回府了。

  这消息递来，欢喜的也不止一人。

  香荠面上看着不显，暗地里却命小兰去置办些颜色鲜亮的秋装来，脸上的笑意也一点点多了起来。

  秦妈妈看在眼里，暗地里却忍不住摇头。

  到了十月初五那一日，一阵秋风后，陈府园子里头的秋菊便在一夜之间便成片成片地盛开了，仿佛在迎接马上要归来的少爷。

  这叫谢佳容也难得的心情好起来，一时兴起，便要出门赏菊、作画、品茶。

  主子出门可以一时兴起，但伺候的人却不能。

  静心轩上下得了令，一时忙碌不休，匆忙备起防寒用的绸缎面披风，防饿用的糕点，品茶用的紫檀木茶具，作画用的的金丝楠木桌案、上好的羊毫笔和徽墨......总算在谢佳容发火之前备齐了，一行丫鬟小厮簇拥着谢佳容，浩浩荡荡走向菊园。

  菊园距静心轩不过半柱香的脚程，一行人很快便到了。

  今年的菊花开得灿烂而热烈，大片的金黄色如锦绣般铺展开来，绚烂至极，点亮了有些暗沉的府邸。

  即便是逛腻了园子、赏惯了美景的谢佳容，也不由得为眼前的美景所沉醉。

  谢佳容兴致很好，选定一处视野开阔之地，吩咐侍从铺设软垫，置放矮桌、笔墨等。

  林妈妈则在一旁指挥着仆人们在不远处搭起一座临时的茶亭，炉火上煮着泉水，水汽袅袅上升，与周遭的菊香交织在一起，倒真有了些避世桃源的意味。

  谢佳容身着一袭淡黄色的软丝裙，坐于软垫之上，手持羊毫，轻轻蘸取墨汁，凝神静气，仿佛要将这一园秋色尽数收纳入她的画幅之中。

  “待二郎回来时，即便错过了此等花开盛景，见我的画也够了。”

  言语间，谢佳容的脸上流露出温柔的笑意，笔尖轻点，墨色在纸上缓缓晕开，一朵朵菊花在她的笔下渐渐绽放。

  林妈妈听到此话，原本犹疑不定的心又定了一些。

  姑娘，莫怪我，老身也是为你好。

  林妈妈沉下心来，向谢佳容走近了几步，温声道：“主子兴致这样好，可要品品去年的菊花酿？”

  谢佳容正在兴头上，自然是应了。

  林妈妈躬身退下，和一旁伺候的兰馨对了眼神，快步走回静心轩，到仓房里取了一壶酒，倒入备好的琉璃酒樽里。

  眼下静心轩里的人已全到了菊园去，林妈妈环顾一圈，背过身去，将袖子中抽出一个纸包抖了抖，撒在了酒樽里。

  林妈妈从未做过这样的事情，心中紧张得很。在她心中，谢佳容早就是自己的半个女儿，若非谢夫人的再三恳求，她绝不会应下此事。

  然而，就在她全神贯注于手中的动作时，却未察觉到身后有一名小丫头悄悄接近。

  翠竹刚来静心轩不久，知道林妈妈是院子里管事的，一直想和林妈妈亲近却找不到门路，趁此机会便手脚麻利地想跑过来帮忙，没想到却见着此景，忍不住惊叫起来。

  “林妈妈，你——”

  林妈妈目光一凛，转过去捂住翠竹的嘴。

  “丫头，若你真的为主子好，便不要叫嚷！”

  翠竹慌忙点头，待林妈妈放下了手，才瓮声道：“林妈妈，你是少奶奶的乳母，少奶奶平日最倚重你，你到底是为了什么，要、要——”

  林妈妈心中本就煎熬万分，听闻此言更是心如刀割。

  她看着翠竹稚嫩的面目，几经纠结，还是无奈道：“这不是毒，这是太太的意思——”

  翠竹本就伶俐，只消这几句，心里便全明白了。

  不待林妈妈说完，她便接着道：“所以，您要在少奶奶的酒里下些让两人欢好的药，促成那事？”

  林妈妈别开脸去，点了点头，翠竹却又有些想不开了。

  翠竹低下头去，斟酌着道：“可、可是少奶奶这样的世家贵女，娘家还有那般厉害的大官儿，奴婢蠢笨，以为少奶奶可以不用像旁的姨娘那般——”

  林妈妈摇摇头道：“少奶奶这样一直和大少爷呕着气，年轻时还有母家帮衬，若是等年纪大了呢？既没有夫君的宠爱，也没有子嗣傍身，到底也是不行的。虽说可以把姨娘生的孩子养在房里，可内里到底还是隔了一层，哪有自己的孩子好？而且她心里头——”

  林妈妈急急咽下后半段的话，翠竹还想再说什么，林妈妈却心烦意乱地打断了她，匆匆忙忙拿着酒壶回去了，临走前又再三嘱咐翠竹不要惹事。

  翠竹连忙应下，看着林妈妈匆忙的背影，一时间竟没勇气跟上。

  翠竹对谢佳容，若说有什么真心，那断然是谈不上的，可眼下的心里却有些难受起来。

  “难道女人这一辈子，必须要有个孩子才行？”

  翠竹喃喃道：“可若不是为了那个孩子，彩蝶现在还是好好的姨娘呢。便做不成姨娘了，命也总是能保住的，哪里会有这个结局呢？”

  菊园内，花开得正好，谢佳容的菊花图也落下了最后一笔。

  “少夫人的画作得真是好极了！”

  兰馨见林妈妈迟迟不归，怕着谢佳容疑心，连忙夸张赞道：“奴婢往日只知道少夫人书法造诣深厚，没想到画技也如此高超，不愧是咱们江州第一才女，便是再过十年也是没人比得过的。”

  谢佳容看着自己的画作，大片灿烂的菊花开在纸上，仿佛要跃出纸面一般，她越看越满意。

  作为世家女，她五岁便启蒙了，琴棋书画都有大儒教导，又哪里能差了去？

  “小妮子，你又读过几本书，能看懂什么？我这画可不是作给你们这等人看的。”

  她心中暗想，二郎品性高洁，最喜风雅之物，如此的画与字，待二郎高中那一日，也可送上作贺礼了。

  谢佳容拿起画来，又再三看了看，却在菊园的一角看到一个熟悉的身影，扶着肚子，快步向外走去。

  “香荠！你跑什么，见着本夫人，还不快些过来行礼？”

  香荠心中暗道不好。

  今日秋高气爽，日头也好，听闻菊园的花开了，她也想出门来菊园逛逛，不料却遇到了谢佳容。

  她本想避开，却没想到还是被谢佳容逮住了。

  罢了。

  她只好无奈转过身，在小兰的搀扶下，向谢佳容微微行礼道：“香荠见过少夫人，少夫人安。”

  “你身子不便，还是平身吧，可出去别乱说本夫人刻意折辱有孕的妾室。”

  谢佳容懒懒道，没心思寻香荠的晦气，目光又回到了画上，左看又看，总觉得画上少了点什么，又提起笔来，在空白处题了句诗。

  既然要在陈府内再待上些时日，若非必要，香荠也不愿和谢佳容的关系弄得太僵。

  见此情形，香荠斟酌着上前，先是夸赞了一番谢佳容所作的秋菊图，又一字字读了谢佳容那卷旁题的诗：“宁可枝头抱香死,何曾吹落北风中。”

  香荠一眼便看出是郑公的《寒菊》。

  谢佳容闻言，诧异道：“没想到你竟识字，那可知道这句诗的意思？”

  “奴婢虽然识得字，却不懂这诗句的意味，恐怕扫了少夫人的雅兴了。”

  香荠微微低头，诚惶诚恐道。

  谢佳容也不恼，只道：“也是，你这样的卑贱出身，识字已极为不易，不懂菊花也是该的。看来我没给你按菊字起名，也不算是委屈了你。”

  谢佳容身边的贴身丫鬟从来都以“梅、兰、竹、菊”的字命名的。

  当日香荠被塞到陪嫁丫鬟里时，本该是缺了一位带“菊”字的丫头，但谢佳容嫌弃她的出身，不愿给她赐名，只指着一旁送来的野菜，有些恶意地盯着眼前的人道：“那坨草叫什么？你便跟着叫什么吧。”

  那坨野菜便是香荠，她也因此得了“香荠”一名。

  若说初得此名时，心中还有些不忿，这么多年过去了，香荠心中早就一片平静。

  香荠脾气很好地道：“夫人教训的是。”

  做一株野草也没什么不好的，她不必讲究什么莫须有的气节，哪怕残了几瓣，飘零于风中，她也要挣扎着活下去。

  这时，一旁林妈妈端着酒来，瞥了一眼香荠，不知为何，香荠竟然觉得林妈妈有些紧张。

  “少夫人，菊花酿温好了，可要现在用？”

  温好的菊花酿飘着淡淡的香气，香荠孕中本就对气氛敏感，忍不住蹙眉上前：“等等，这酒——”


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