祁尚卿没有猜错，高晟的目标确是隼州。只是高晟此时才“收复”了应州，正在应州城里休整。战事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的粮草。

  祁尚卿领着道、州两级的文武官吏日夜不停地给隼州固防。与此同时，前线的馈兵源源不断回了隼州。祁尚卿一面将其收编，一面叫了两三个到自己的行尚书台。

  .....

  “前线如何败的？”书房里，祁尚卿焦急地向馈兵们发问。

  “启国人原本有十万人马，十一万，仗打到一半，又增添到了三十万。皇帝跟.....陛下跟大臣们，跑了，弟兄们也就跑了，仗就败了.....”

  祁尚卿倒吸一口凉气。三十万？！隼州危矣！！

  “那.....瞿元帅呢？？”祁尚卿屏了呼吸，焦急又忐忑地问道。

  “有人看见，战败的时候，瞿元帅领着十几个人，骑马冲进了启国人的人流里。怕是已经.....战死了。”

  祁尚卿听了，瞬时愣住，讲不出话。他的脸上凝起了惊愕与茫然，双手止不住地颤抖。

  馈兵们见状，以为说错话了，茫然不知所措。

  许久后祁尚卿才再次开口，语气有些无力：“你们去吧。”他转头看向一旁站着的侍从：“传令给黄晏，所有从前线退下来的士兵，但有在城中谈论前线战情的，立斩。”

  .....

  祁尚卿连着十几日布置隼州的城防。他白天在隼州城内巡查，夜里在行尚书台与众人议事，至半夜便去书房凑合歇下，十几日没有回一次自己的府第。

  侍从善意地提醒他：“行台，您已经十几天没有回府了。要不.....回府中看看吧。”

  祁尚卿这才反应过来。他捋几下额头，又拖着疲惫的身躯往府里赶。

  他的府第，是座六室一厅的四合院落。这是隼州道历任行台令的住处，里面配有两位操持琐碎家事的佣仆。

  祁尚卿回到府中，正碰着两位仆人要出门采购零碎。“夫人呢？”他问仆人。

  “夫人在正厅坐着。”

  祁尚卿便走入正厅。他的妻子郑昔坐在一张木椅上，似乎盯着身前木桌上的一样物件出神。

  “看什么呢？”祁尚卿对出神的郑昔说道。他扫一眼桌上的物件，那是一副铮新的轻甲。

  郑昔听到声音才回了神，抬头一看是丈夫回来了。她立即起了身子，说道：“今日收拾屋子.....翻到了.....这件轻甲。”

  “那你把它拿出来做什么？”祁尚卿微声问道。

  郑昔的目光垂了下去，像是在自言自语：“我是想着.....这件轻甲.....可是袀儿盼了许久才盼来的呢.....想拿出来看几眼.....想着以前.....你每次出门巡边，他都吵着闹着要跟你同去.....后来可算是求得了你的同意.....可惜了，你给他的这件轻甲，他都没来得及穿上.....”

  祁尚卿的心里一震。他看着郑昔，发觉十几日不见，妻子本就消瘦的脸庞又衰老了许多。

  “都过去的事情了，还提这些做什么呢？”

  “是啊。”妻子又抬起头：“那我，给你倒杯水吧？”

  “不用.....好吧。”祁尚卿答应了，就着另一张木椅坐下。

  郑昔走到桌子跟前，一面拿了桌上的壶杯给祁尚卿倒水，一面说道：“每次你连着好些天不回家，我都知道，那是又有了要紧的事情要办.....有时中途回来一次，那也是说几句便要离开的.....该是嫌弃这家里的茶水无味，都不愿意喝上一口呢.....今日怎么又想起喝一口了？”

  祁尚卿不知道这话怎么接，只好说道：“瞧你说得，那这不也是台里的事务繁忙，抽不开身子嘛！”他一面说，一面取下头上的帽冠放在桌上。

  郑昔递来茶水，看着祁尚卿：“这头上的白发倒是见风长呢！怎么更多了？！”她也注意到，十几日不见，丈夫本就瘦削的脸颊又缩了一圈，双眼相比往常已经完全凹陷。

  “你在外面，要多注意身体。公事繁忙，可也不能累坏了身子。”她的话里带着担忧。

  祁尚卿抿了一口茶水入嘴，觉得这水的味道是从未有过的苦涩。如同此刻内心的滋味。

  他感到有些自责。自从儿子去年因病去世，妻子便以肉眼可见的速度消瘦和衰老，心气神也降了许多。自己这一年以来，先是忙着为出征的部队筹收粮草，此刻又急着布置隼州的防卫，非但没有给予妻子足够的陪伴与宽慰，还要妻子反过来关慰自己，这哪是一个称职的丈夫所为啊！

  郑昔见祁尚卿不说话，又坐回到自己的椅子上。她接着说道：“我知道你这段时间在忙什么。我都听说了，城里也传遍了，说是启国人就要杀来了。你是顾着全城人的安危呢。”

  祁尚卿也不知如何回答这句，他不愿意妻子又为此事担忧。他欲言又止。

  “没事，你多忙。我在家中，一切都好，你不用担心。”郑昔补充一句。

  祁尚卿听完这句，恨不得狠抽自己几个耳光。扪心自问，自己一天到晚的心思都在外面，还记得这个家么？！还知道自己有个家么？！自己什么时候又担忧妻子哪怕半点了？!

  祁尚卿感觉自己的眼眶有些湿润。他立即起身：“事务繁忙，我这.....又得离开了。你在家，也照顾好自己的身子。我空了.....再回来。”

  郑昔也起身，笑着说道：“你去吧。家里有我，一切都好。”

  祁尚卿拿起桌上的帽冠，转身便走。他害怕转身再慢半拍，自己的眼泪便要夺眶而出。

  .....

  隼州北门。

  祁尚卿前脚出了府，后脚便来到此地。他仍是惦记着此处的城防如何。

  他登上北门的城墙，见士兵正在往来忙碌，安置及调试各类的城防器械。他的心情略有了一些平复。

  他走上城楼，抬眼看向城楼的正前方。那个方向，应该就是几日后高晟过来的方向。这座城，即将迎来自己的命运。

  是挡住了高晟，还是被高晟摧毁，几日后便见分晓了。

  祁尚卿默然凝视着远方。连日以来的劳累使他的思绪有些飘忽，不自觉回到了十年前。

  .....

  京城郊外的云遥山，草木荫葱，云雾袅绕。半山腰中，一处红瓦亭台，峭立挺拔。

  亭台内，一方石桌、三只石凳。石桌上摆着壶酒与杯盏。祁尚卿、薛铭御、瞿珩三人，围着石桌而坐。

  瞿珩看着面前的祁尚卿与薛铭御，问道：“两位好友，何时动身启程？”

  “明日.....便要动身。”祁尚卿答道。

  “铭御也是？”

  “我与尚卿一同启程，到了潞州再各行各的。”薛铭御回道。

  “怎么也不多歇几日？”

  “路途遥远，早些动身，防着途中有些耽搁延误。”

  “也是，也是。此去隼州、郯州，距离千余里。早些动身.....总是好的。”瞿珩拿起桌上的酒壶，给每人身前的酒杯斟满黄酒。他举起自己身前的杯酒：“二位好友，一路珍重。”

  祁尚卿与薛铭御也举起杯酒：“兄亦珍重。”

  三人轻撞杯盏，第一口酒入了喉。

  “想来光阴如箭。一晃咱们也认识十二年了。”瞿珩放下酒杯，感怀说道。

  “是啊，十二年前，你我三人同期入读尚文馆。彼时情形，仿佛就在昨日。”祁尚卿接过话头。

  “两年后又一同参加礼部试、一同中榜。”薛铭御补充道：“到今日，我仍记得那年发生的一件趣事。”

  “什么趣事？”瞿珩饶有兴致。

  “我记得，我三人去贡院看榜那日，天还落着雨.....瞿兄你紧张太过，两腿发软，一路摔倒三次！到了贡院，浑身已经透湿.....旁人还以为你是害怕落榜，跑去投河了.....搂着你劝了半天！我跟尚卿在一旁笑得肚子痛。”

  “是有这么一事！我也记得清楚！”祁尚卿立即附和。

  二人互看一眼，忍不住笑出了声。

  瞿珩见状立即提高了声调制止：“你二人还记得这事呢？！我一身硬骨，怎么可能腿软！分明是雨天路滑，一不留神摔的，哪是什么...什么紧张！我当时可比你二人坦然许多！”他第二次举了身前的杯酒：“旧事不提！不提！”

  “不是紧张又是什么？”

  “不提。不提。”瞿珩不停摇晃手中的酒杯，杯中酒泛起了涟漪。

  杯盏轻撞，第二口酒入了喉。

  “其实，我倒是时常想起当年在尚文馆念书的那些日子。”瞿珩放下酒杯，赶紧换个话题：“我记得那时，你二人的策论是写得真好。似乎有一次，学师还找人将你二人的策论抄成范本，给学馆的诸生传阅。”

  祁尚卿听了，笑着问道：“那你还记得那篇策论的题目么？”

  “这么多年了，自然忘了。不过我是记得，你二人每次写的策论，内容几乎都没变过，论的全是.....如何从启国人的手里收复故土。”

  “那你又知道学师为何将我二人的策论传阅诸生吗？”

  “为何？”

  “我二人纸上所言，学师之欲言也。”

  薛铭御点头赞同。

  “那依你这么说，当初礼部试，你二人摘得二、三名次，也是因为卷上所言，阅官之欲言也？？”

  “这你得去问问知贡举，为何给了我二人二、三名次。”

  “不！”瞿珩用右手食指敲着石桌：“我要问他，为何将我名列十名以外。”

  “旧事不提、不提。”薛铭御举起身前的杯酒。

  杯盏轻撞，第三口酒入了喉。

  “其实，有一事，我并不明白。”瞿珩又转了话题：“二位好友明日便要动身了，愿为我释惑。”

  “瞿兄但问。”

  “二位好友入侍东宫，如今刚满半年.....且太子年才八岁.....二位为何突然要离开东宫？”

  祁尚卿听了，脸上的神情紧了一些：“兄以为，我二人这次去地方，是为何？”

  “不是.....历练么？”瞿珩略显疑惑。

  “那你又知道外放我二人的指令是出自何处吗？”

  “何处？”

  “长...兴...宫。”

  “圣.....圣意？！”

  祁尚卿与薛铭御一同点头。

  “但是，一个太子洗马，一个太子舍人，何劳天子过问？！”

  “国储之近侍，天子过问也是自然.....只是这次，不光我二人，东宫所有近侍，悉数外放。”

  “为何！？”

  “圣意.....还是不要妄揣吧。”薛铭御说道。

  三人一阵短暂的沉默。

  “二位好友如今要去地方了，今后可比我在京城自在逍遥许多了。”瞿珩见气氛有些凝重，又找些话来说。

  “兄此言稍差。兄在京城，我二人去地方，不管身处何地，那都是为朝廷效力，何分远近呢？！”祁尚卿摇着头。

  “正是。”薛铭御附和道。他拿了桌上的酒壶，将每人身前已经见底的酒杯斟满，说道：“只是今日一别，你我三人下次见面，不知是何时了.....”

  “后会.....总有期。”祁尚卿站起了身子。他离开桌台，挪步到亭子的围栏处，看着亭外的山间茂林：“我三人，不妨许个‘十年之约’。”

  “十年.....之约？”

  “许十年后，我三人再来此地。举芳酒、赏山景、话功业。”

  薛铭御跟着离了桌台：“一言为定！”

  瞿珩也离了桌台：“一言为定！”

  红瓦亭中，三人并肩站着，看着亭外的茂林。茂林葱茏，绿意直扑人的眼睛。


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